太阳系外行星
太阳系外行星
太阳系外行星(简称系外行星;英语:extrasolar planet或exoplanet)泛指在太阳系以外的行星。历史上天文学家一般相信在太阳系以外存在着其它行星，然而它们的普遍程度和性质则是一个谜。直至1990年代人类才首次确认系外行星的存在，而自2002年起每年都有超过20个新发现的系外行星。现时估计不少于10%类似太阳的恒星都有其行星。
随着系外行星的发现便令人引伸到它们当中是否存在外星生命的问题。虽然已知的系外行星均附属不同的行星系统，但亦有一些报告显示可能存在一些不围绕任何星体公转，却具有行星质量的物体(行星质量体)。因为国际天文联会并未对这类天体是否属于行星有所定义，而至今亦未证实这类天体存在。
天体测量学可不是从1992年才开始为人所用的。它其实是搜寻系外行星最古老，并且起初也是最常用的方法--早期都是以肉眼和手写来记录的。但在近几十年历史中，科学家们在应用该方法发现行星的过程中取得的成果寥寥，且常富于争议。2010年10月发现的HD 176051b，是唯一一颗已经确认的、借由天体测量方法发现的系外行星。
利用狭义相对论发现是人类宇宙探索"技术库"里增添的一个新手段。作为新的研究方法，它指导天文学家们去关注恒星的亮度因行星运动而发生的变化--后者的引力作用引发相对论效应，导致组成光的光子以能量的形式"堆积"，并集中于恒星运动的方向。
脉冲星计时法特别适用于发现围绕脉冲星运动的行星。所谓脉冲星，是由恒星衰亡后的残余形成的密度极高的星体。它在高速自转的同时，会发射出强烈脉冲--且由于一颗脉冲星的自转本质上是非常稳定的，所以这种辐射因为自转而非常规律。
直接成像法最大的特点，叫"不言自明"--用不着什么复杂的演算，只需使用功能强大的望远镜，直接给距离遥远的行星拍摄个"证件照"，一并还能取得其"行星护照"--上面包含了这颗行星光度、温度、大气和轨道信息。
重力微透镜法，是指科学家们从地球上观察巨大星体路经一颗恒星正面时发生的现象，进而寻找行星的方法。这是唯一有能力在普通的主序星周围检测出质量类似地球大小行星的方法。
径向速度法是最具有成效的确认行星的方法。径向速度法找寻的线索，是恒星母星相对地球发生远近运动时，卫星行星受其影响所产生的微小波动。变化虽然小，但使用现代的光谱仪已可以检测出低至1米/秒的速度变化。这种方法通常也叫做"多普勒效应法"，因为它测量的，就是恒星的光受引力拖曳而产生的变化。
凌日法的基本原理，是观察恒星亮度在有行星横穿或路经其表面时发生的细微变化。它的好处是可以从光变曲线测定行星的大小。 这种现象只有在行星的轨道与观测的天文学家的观测点对齐时才能观测到，机会其实并不大。只不过当技术手段若能同时扫描成千上万乃至数十万颗恒星时，在如此大面积范围内，发生该现象的系外行星数量，理论上应该会超过径向速度法所得。
